বাংলাদেশ দলের কেন্দ্রবিন্দু এখন এক নাম— হামজা দেওয়ান চৌধুরী। হোটেল থেকে অনুশীলন মাঠ—সব জায়গায়ই তার আলোচনা, তার উপস্থিতি। কিন্তু বৃহস্পতিবার রাতে হংকংয়ের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে তিনি ছিলেন না, তবু ছিলেন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে। আর সেই আলোচনাতেই চমকে দিলেন প্রতিপক্ষ দলের ইংলিশ কোচ অ্যাশলি ওয়েস্টউড।

সংবাদ সম্মেলনে যখন ওয়েস্টউডের কাছে প্রশ্ন উঠল— ‘বাংলাদেশের হামজাকে নিয়ে কি কোনো বিশেষ পরিকল্পনা আছে?’, তখন তার উত্তর যেন একটু খোঁচা মিশ্রিতই ছিল। হাসিমুখে ইংলিশ কোচ বললেন, ‘হামজা যদি আমার দলের খেলোয়াড় হতো, তবে তাকে বেঞ্চেই বসতে হতো! তবে হ্যাঁ, তার দক্ষতা সম্পর্কে আমরা জানি। সে ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডে খেলে, মাঝে মাঝে মিডফিল্ডেও ওঠে। কিন্তু মনে রাখতে হবে, ফুটবল দলীয় খেলা—একজন খেলোয়াড় দিয়ে পুরো দল তৈরি হয় না।’

ওয়েস্টউডের এই মন্তব্য মুহূর্তেই আলোচনার ঝড় তোলে সাংবাদিকদের মধ্যে। একদিকে বাংলাদেশে হামজা নিয়ে উচ্ছ্বাসের ঢেউ, অন্যদিকে প্রতিপক্ষ কোচের ঠাণ্ডা মাথার বাস্তবতা-ভরা মন্তব্য।

এদিন ম্যাচের ভেন্যু ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে নিজেদের প্রথম অনুশীলন করে হংকং। তবে মাঠের অবস্থা নিয়ে সন্তুষ্ট নন তাদের কোচ। স্পষ্টই জানিয়ে দিলেন, প্রস্তুতিতে খানিক ঘাটতি দেখছেন তিনি।

‘পিচ আরও ভালো হতে পারত,” বলেন ওয়েস্টউড। “বাংলাদেশ প্রতিদিন এই মাঠ ব্যবহার করেছে, যা আমার মতে ভালো সিদ্ধান্ত নয়। বড় ম্যাচের আগে অন্তত দু-তিন দিন মাঠ খালি রাখা উচিত ছিল। এখন কিছুটা ক্ষতি হয়েছে পিচের। তবে যেহেতু দুই দলই এই মাঠে খেলবে, বিষয়টি সমান।’

তবে মাঠের সমালোচনা করলেও প্রতিপক্ষ হিসেবে বাংলাদেশকে অবমূল্যায়ন করেননি ওয়েস্টউড। বরং দিয়েছেন সম্মানের সুরে ভরা বাস্তব বিশ্লেষণ।

‘আমি কোনো ভবিষ্যদ্বাণী করব না—ওটা বাংলাদেশকে অসম্মান করা হবে। তারা ভালো দল, নিজেদের মাঠে আরও শক্তিশালী। আমরা আমাদের সেরাটা খেলব, সঠিক মনোভাব নিয়ে মাঠে নামব। যদি তা না পারি, তাহলে হার নিশ্চিত।’

ম্যাচটি হংকংয়ের জন্য যেমন চ্যালেঞ্জ, বাংলাদেশের জন্যও তেমনি মর্যাদার লড়াই। আর তার আগেই প্রতিপক্ষ কোচের এমন মন্তব্য নিঃসন্দেহে হামজা ও বাংলাদেশের খেলোয়াড়দের মনে বাড়তি অনুপ্রেরণা যোগাবে।