তবে লিওনেল মেসি সামনে আছে আরও বড় প্রশ্ন। ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন কি না, সে প্রশ্ন। ঘরের মাঠে শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচটা খেলে তার যে জবাবটা দিলেন, তাতে সমর্থকদের রাতের ঘুম হারাম হয়ে যাওয়ার যোগাড়ও হতে পারে। প্রচ্ছন্ন ইঙ্গিত দিয়েছেন, আসছে বিশ্বকাপে তাকে আর নাও দেখা যেতে পারে।

তিনি বিশ্বকাপে খেলবেন, সে সম্ভাবনাটা যে নেই, তা নয়। তবে আগামী বিশ্বকাপে তাকে দেখতে পাওয়ার সম্ভাবনাটা এখনও ৫০/৫০ এ আটকে আছে। মেসির ভাষায়, ‘আগেও বলেছি, হয়তো আর কোনো বিশ্বকাপ খেলব না। বয়সের কারণে সেটা স্বাভাবিক। তবে আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি, তাই খেলতে পারার সম্ভাবনা আছে।’

এখনই কেন সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন না, সেটাও জানালেন তিনি। তার কারণ আর কিছুই নয়, তার শরীর। বয়স এখন ৩৮। অন্য যে কোনো সময়ের চেয়ে তার শরীরটা কম সায় দিচ্ছে তার ইচ্ছাতে।

একটা পরিসংখ্যানেই বিষয়টা পরিষ্কার হয়ে যাবে। ২০২২ বিশ্বকাপ জেতার পর থেকে মেসির ফিটনেসে অনেক ঢিল পড়ে গেছে। একটু থেকে একটু হলেই যেন মেসি ইনজুরিতে পড়ে যাচ্ছেন, ছিটকে যাচ্ছেন বড় সময়ের জন্য। শেষ তিন বছরে তাকে ফিটনেসজনিত চোটের কারণে ১৫০ দিন থাকতে হয়েছে মাঠের বাইরে, ১৭ দিনের মতো নিয়েছেন বাড়তি বিশ্রামও। যেখানে আগের বিশ্বকাপের চক্রে তিনি এমন সমস্যায় পড়েছিলেন মোটে ৭৬ দিন।

আর সে কারণেই এখন সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন না তিনি। তার অভিমত, এখন তিনি এগোতে চান প্রতিটি ম্যাচ ধরে ধরে। তিনি বলেন, ‘আমি সবকিছু দিন ধরে দেখি, শরীর কেমন যাচ্ছে সেটা বুঝে সিদ্ধান্ত নেই। আমি যখন ভালো থাকি, উপভোগ করি। কিন্তু ভালো না লাগলে খেলাটা আমার জন্য কষ্টের হয়ে যায়। তখন মাঠে না থাকাই ভালো। তাই দেখা যাক সামনে কী হয়।’

বিশ্বকাপের আগে মেসি আরও অনেকগুলো ধাপ দেখছেন। এখন তিনি মনোযোগ দেবেন সেগুলোতে। তিনি বলেন, ‘প্রতিটা ম্যাচ ধরে ধরে খেলে আমি মৌসুমটা শেষ করতে চাই। এরপর প্রাক মৌসুমের প্রস্তুতি আছে, তারপরও ছয় মাস সময় বাকি থাকবে। তো দেখা যাক কেমন অনুভব করি। আশা করছি, মেজর লিগ সকারের চলতি মৌসুমটা ভালোভাবে শেষ করতে পারব, এরপর ২০২৬ সালে একটা ভালো প্রাক মৌসুমের প্রস্তুতি নিতে পারব। তারপর নাহয় সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।’

আর্জেন্টিনার সর্বোচ্চ গোলদাতা ও সর্বাধিক ম্যাচ খেলা খেলোয়াড় মেসি ২০০৬ সালে মাত্র ১৮ বছর বয়সে প্রথম বিশ্বকাপে খেলেন। ২০১৪ সালের ফাইনালের ব্যথা পেরিয়ে অবশেষে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে তিনি স্বপ্নের শিরোপার দেখা পান। তবে ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন কি না, তা নিয়ে এখনও সিদ্ধান্ত নেননি তিনি।