থাইল্যান্ডে অনুষ্ঠিত এবারের মিস ইউনিভার্স প্রতিযোগিতায় পাকিস্তানের প্রতিনিধি রোমা রিয়াজ তার ত্বকের রঙ–সংক্রান্ত সমালোচনার জবাবে বলেছেন, তার ত্বক পাকিস্তানের মাটির মতোই। এই মিস ইউনিভার্স প্রতিযোগী নিজের গায়ের রঙ নিয়ে অনলাইনে সমালোচনার মুখে পড়লেও তার বিশ্বাস, তার ত্বক তার নিজ দেশের প্রকৃত প্রতিচ্ছবি।

তিনি আরও যোগ করেন, ‘যে সব পাকিস্তানি নারীকে কখনো বলা হয়েছে, তারা নাকি খুব কালো, খুব সাহসী বা খুব আলাদা—আপনারাও পাকিস্তানের মুখ।’

ভিডিওতে রিয়াজ অনেক সমাজেই গভীরভাবে প্রোথিত বর্ণবাদ বা রঙ–বৈষম্যের বিষয়ে বলেন: ‘কালারিজম আমাদের শিখিয়েছে ফর্সা ত্বককে উদযাপন করতে এবং ভুলিয়ে দিয়েছে আমরা কোথা থেকে এসেছি। কিন্তু আমি সেই নতুন প্রজন্মের দক্ষিণ এশীয় নারীদের প্রতিনিধিত্ব করি যারা মানুষের সংকীর্ণ সৌন্দর্য–ধারণায় ফিট করে না।’

সমালোচনার শিকার হওয়া নিয়ে তার দুঃখ আছে কিনা এমন প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, ‘আমি পাকিস্তানি—আমার শেকড়ে, আমার মূল্যবোধে এবং আমার ত্বকের রঙে এর ছাপ আছে।’

একই সঙ্গে তিনি জোর দিয়ে বলেন, সৌন্দর্যকে সীমাবদ্ধ সংজ্ঞা বা নির্দিষ্ট বাহ্যিক বৈশিষ্ট্যের মধ্যে আটকে রাখা যায় না, ‘সৌন্দর্য কোনো নির্দিষ্ট ত্বকের রঙ কিংবা নির্দিষ্ট বৈশিষ্ট্যের সাথে বাঁধা নয়। আমি সবসময় গর্ব করে বলি, আমাদের দেশের সবচেয়ে বড় শক্তি হলো আমাদের মানুষ। কিন্তু এখন মানুষ আমাকে জিজ্ঞেস করছে, যদি তা সত্যি হয়, তাহলে অন্যরা যেখানে ভালোবাসা ও সমর্থন দেখাচ্ছে, সেখানে আমরা কেন এত নেতিবাচকতা ছড়াচ্ছি?’

সবশেষে তিনি বলেন, ‘চলুন আমরা আরও ভালো করি, কারণ যদি আমরা নিজেদের মানুষকেই ভালোবাসতে না পারি, তাহলে কোনো প্রতিনিধিত্বেরই মূল্য থাকে না।’